袁世凯因其称帝的丑剧而无奈地终结了自己的一生，灵柩静静地安放在他生前所居住的大厅里。这间袁世凯在北平的居所被称为居仁堂，原本名为海晏堂。历史的尘埃中，可以追溯到慈禧太后曾在此栖息，她曾在这里接待过多位外国女宾，让这座建筑更添一层神秘和权力的辉煌。
在北洋统治时期，中南海作为行政中枢，而居仁堂则被袁世凯作为处理政务和日常居住的重地。慈禧太后时期，奢华的仪鸾殿是她的养性之所。她在那座华丽殿堂里度过了十五年，每年都会在这里短暂居住，享受生活的惬意。然而，随着时间的推移，仪鸾殿遭遇了一场大火，化为灰烬。后来，慈禧在“西狩”归来后，命人重建一座融合外国风情的新宫殿，并将其命名为“海晏堂”，以此纪念她昔日的荣光。
随着重建的“海晏堂”落成，建筑前后增设了两座楼房，两座楼通过上下两层的走廊彼此相连。顶部及窗户均饰有欧式的雅致装潢，窗棂或以色彩斑斓的玻璃装点，或以西式花卉雕刻。仪鸾殿的围墙也被改造成洋楼的院墙，南面、东面以及仿俄式建筑后北面的门口，则被精美的西洋花门所替代。慈禧为何依旧称之为海晏堂？或许是这个名字能唤起她那段得宠的过往和荣华。
当海晏堂落成之际，袁世凯正替慈禧守卫着北京。然而他对此并未有过多的设想，谁能想到日后的他会成为海晏堂的新主人。清朝灭亡后，袁世凯对这处府邸进行了全新的装修，以居仁堂的新名称重新迎接生活，将军部职务也从陆军军部迁至此处。1915年末，袁世凯在居仁堂公开称帝，尽管全国皆是非议与痛骂，然而这桩历史的转折在1916年迎来了他的离世。
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袁世凯去世后，居仁堂继续作为北洋其他领导人及其家眷的居所。抗战胜利后，这里又成为了李宗仁的栖息之地。随着华北剿总的成立，居仁堂转变成傅作义的指挥中枢。事实上，在民国时期，许多重大政策与决策均是从这座历史悠久的堂馆发出。
1949年后，中央军委曾将居仁堂用作临时办公地点，之后又成为中央书记的居所。在那个历史瞬息万变的时期，这里还曾召开过重要的国务会议，举行新年晚会等盛事。然而，到了1960年，饱经风霜的居仁堂却因年久失修而被评为危房，最终消失在历史的长河之中。
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